合同会社、合資会社、合名会社の説明をはじめるには、社の特徴を知るにあたって、まずはキーワードとなる「有限責任」「無限責任」という言葉をおさえておきましょう。有限責任とは、会社の設立にあたって出資した場合、その人の会社の負債に対する責任は出資額を上限とするという意味です。例えば会社設立にあたって1000万円を出資した場合、その会社が倒産するなどして負債を支払う義務が生まれたとしても、その上限は1000万円となります。無限責任会社の負債に対して全額を支払う責任を負うことを意味します。一般的には、万が一の場合に責任範囲が小さくなる有限責任を負う方がリスクが少なく望ましいといえるでしょう。これから解説する「合同会社」「合資会社」「合名会社」「株式会社」の大きな違いとして、出資者が追う責任が有限責任か無限責任かという点が挙げられます。合同会社・株式会社の出資者と合資会社の一部の出資者は有限責任社員、合名会社の出資者と合資会社の一部の出資者は無限責任社員です。合同会社と株式会社の出資者は有限責任社員となるため、会社の大半はリスクの少ないこれらの会社形態をとっています。

合同会社とは経営者と出資者が同一で、出資者全員が有限責任社員である会社形態のことで、「LLC」と称されることもあります。合同会社とは一体何か、見ていきましょう。